I kommunallagen finns de grundläggande principer som gäller för all kommunal verksamhet. I den mån frågor uppstår om hur principerna ska tolkas avgörs detta i domstol.
Likställighetsprincipen
Kommunen ska behandla alla invånare lika.
Lokaliseringsprincipen
Kommunen får bara bedriva verksamhet inom det egna geografiska området.
Självkostnadsprincipen
Kommunen är i princip förbjuden att bedriva verksamhet som genererar vinst. En orsak till detta är att kommunen har monopol på flera områden.
Förbud mot stöd till enskilda
Kommunen får inte ekonomiskt hjälpa enskilda personer eller företag om inte denna rätt ges i en särskild lag. Ett exempel är socialtjänstlagen, som innebär att kommunen ska lämna bidrag och stöd till individer och familjer med särskilda behov.
Förbud mot retroaktiva beslut
När kommunen fattar beslut om exempelvis nya taxor får de inte gälla bakåt i tiden. Invånarna ska kunna lita på vilka taxor och avgifter som gäller vid varje tillfälle.